W całej Biblii można znaleźć wiele osób, które nazywane są „patriarchami”. Ludzie ci zostali wybrani przez Boga, aby przewodzić światu i być fundamentem cywilizacji, w których obecnie żyjemy.
Abraham
Patriarchowie to głowy rodzin. Abraham jest jednym z najbardziej uznanych patriarchów w Biblii. Jego życie było wielkim świadectwem wiary w Boga. Kilka aspektów jego życia jest opisanych w Biblii, ale nie ma standardowych biografii.
Wśród różnych wydarzeń w życiu Abrahama jest jego spotkanie z trzema odwiedzającymi go aniołami. Aniołowie powiedzieli mu, że G-d chce sprawdzić jego lojalność. Na szczęście Abraham był w stanie dotrzymać obietnicy danej Panu. Otrzymał również obietnicę, że jego potomkowie odziedziczą ziemię Kanaan.
Abraham był również filarem wiary i miał intensywną wiarę w transcendentnego Boga. Abraham był pierwszą osobą, która oddała cześć prawdziwemu Bogu.
Ofiara Abrahama była wspaniałym przykładem posłuszeństwa. Abraham złożył swojego syna, Izaaka, jako ofiarę Bogu. Był to akt ofiarny, który był aktem miłości. Niektórzy chrześcijanie twierdzą, że była to zapowiedź ofiary Jezusa na krzyżu.
Abraham był wielkim prorokiem. Był przyjacielem Boga. Otrzymał też od Boga powtarzające się obietnice. W rzeczywistości otrzymał pierwszą wzmiankę o prawdziwym Bogu.
Był także ojcem dwunastu plemion Izraela. Abraham nie miał formalnego wykształcenia. Jego wiara w Bożą obietnicę została poddana próbie, gdy został poproszony o złożenie w ofierze swojego syna, Izaaka. Musiał też radzić sobie z grzesznym zachowaniem.
Izaak
Izaak jest drugim patriarchą Izraela, po Abrahamie. Znany jako Yitshaq po hebrajsku, był synem Abrahama i Sary.
Przez całe swoje życie mieszkał w Kanaanie. Z wielkim powodzeniem zajmował się rolnictwem. Miał też duży orszak sług. Był także wojownikiem. Był bardzo zamożny, posiadał wiele stad i trzód. Bogactwo zdobył również dzięki oszustwu swojej żony.
Imię Izaaka zostało mu nadane przez Boga przed jego narodzeniem. Imię jest wariantem Yitshaq, co oznacza „niech Bóg się uśmiechnie”. Ma on również hebrajskie imię tanna, oznaczające proroka.
Izaak urodził się Abrahamowi i Sarze po tym, jak jego rodzina wyemigrowała z ich rodowej ojczyzny Haran. Urodził się, gdy Sara miała około 90 lat. Zmarł w wieku 180 lat w Hebronie.
Za życia Izaaka był on cudownym dzieckiem. Żył długo, demonstrując poczucie podziwu dla G-d. Przekazał też narodowi żydowskiemu pozytywne cechy charakteru. Był prawdziwym dziedzicem przymierza Abrahamowego. Uosabiał też koncepcję gewurah, kabalistycznej dyscypliny.
Historia Izaaka rozgrywa się na początku lub w połowie drugiego tysiąclecia. Był on ważną postacią w religii żydowskiej, a jego działania odzwierciedlały sytuacje z jego czasów.
Za życia Izaak był wielkim rolnikiem i miał duży orszak. Kopał również studnie, co świadczyło o jego charakterze. Debatował także nad kwestiami halachicznymi z uczniami R. Ismaela. Został też obrzezany w młodym wieku zgodnie z boskim nakazem. Był też dobrym medytatorem.
Jakub
Patriarchowie w Biblii byli przodkami Izraelitów, a historia Jakuba i jego potomków jest tradycyjna. Chociaż dokładne daty patriarchów nie są znane, uczeni sugerują daty od 2000 p.n.e. do 1200 p.n.e.
Jakub i jego potomkowie są protoplastami 12 plemion Izraela. Jakub był również wnukiem Abrahama. W rzeczywistości jego imię jest hebrajskim imieniem, co oznacza „syn Izaaka”. Jakub jest wymieniony jako potomek Abrahama w kilku rozdziałach Biblii.
Historie Jakuba znajdują się w kilku rozdziałach Księgi Rodzaju. Wczesne podziały jego życia przedstawiają go w negatywnym świetle. Jest on przedstawiony jako chciwy i podstępny. Jednak w późniejszym okresie jego życia Jakub zmienia się w wiernego i lojalnego sługę. Historia ta została opowiedziana w celu dostarczenia wzoru dla narodu izraelskiego.
Drugi dział życia Jakuba opowiada o jego kontaktach z Filistynami. Zawiera również zdarzenie, jakim jest sen Jakuba. Sen ten dotyczy drabiny. Drabina reprezentuje symboliczną moc Bożego proroctwa.
Czwarty dział życia Jakuba relacjonuje jego czas z wujem, Labanem. Opowieść ta jest istotną częścią patriarchalnej narracji w Biblii. Czwarty rozdział kończy się powrotem Jakuba do Ziemi Obiecanej.
Piąty dział życia Jakuba opisuje błogosławieństwa, jakimi obdarza go Bóg. Zawiera także incydent zapaści Jakuba z aniołem. Piąty rozdział życia Jakuba opisuje również jego przygotowania do narodzin Ezawa. Piąty rozdział życia Jakuba zawiera również omówienie jego sług.
Józef
Wśród hebrajskich patriarchów Józef zajmuje bardzo szczególne miejsce. Przypisuje mu się doprowadzenie do obrzędów przejścia niezbędnych do ustanowienia Hebrajczyków „narodem wybranym”. Jego historia jest próbą wiary. Jego osiągnięcia są wynikiem długiej kariery w służbie Bogu.
Józefowi często przypisuje się tytuł „Józef Mądry”. Jego rola w świecie hebrajskim nie jest tak prosta jak jego poprzedników. W narracji odgrywa wiele ról. Jest też produktem swojego środowiska, zarówno kananejskiego, jak i egipskiego.
Józef posiada wiele umiejętności, w tym planowania administracyjnego i strategicznego, a także wykazuje zdrową dawkę pokory. Był również mistrzem w podstępie. Jego metody manipulowania wydarzeniami i zdobywania przewagi nie były jednak pozbawione wad.
Historia Józefa jest produktem wielu tradycyjnych narracji midraszowych. Żaden inny patriarcha nie jest tak szeroko cytowany w literaturze religijnej. Historia Józefa przypomina, jak Bóg chroni Izraela. Pokazuje również, że „głupi” czyn może zostać przekształcony w mądry.
Chociaż historia Józefa nie jest pozbawiona wad, jest świadectwem Bożej opatrzności. Udowadnia też, że Bożym obietnicom zawsze towarzyszy próba. Jego historia wyznacza duchowe przejście ze Starego do Nowego Testamentu.
Chociaż rola Józefa w świecie hebrajskim nie jest tak prosta ani tak znana, jak jego poprzedników, to jednak ma on za sobą długą karierę służby Bogu.
Patriarchowie Antediluwiańscy
W czasie przed potopem było dziesięciu Patriarchów Antediluwiańskich. Patriarchowie ci żyli pomiędzy Adamem a Noem. Ich imiona zostały zapisane w Biblii i są oni uważani za przodków Izraelitów.
Są oni wymienieni w Księdze Rodzaju. Nazywani są antediluwiańskimi, ponieważ żyli przed potopem. Antediluwianie byli dobrze zaznajomieni z rolnictwem, metalurgią, muzyką i botaniką. Znali też moralne cechy Boga. Ich długość życia była bardzo długa, więc uważano ich za błogosławieństwo.
Byli oni protoplastami rodzin. Niektórzy wierzą, że niektórzy z nich byli posłańcami od Bogów. Zostali pochowani w Jaskini Patriarchów. Niektórzy utrzymują również, że zostali pochowani oddzielnie od swoich żon w Grobowcu Racheli.
Uważano ich również za przodków Żydów. Żyli bardzo długo, a ich imiona również zapisane są w Biblii. Najwcześniejszy wiek prokreacyjny zapisany jest jako 65 lat.
Patriarchowie ci żyli znacznie dłużej niż ci, którzy żyli po potopie. Ich imiona znajdują się również w tekście greckim. Byli oni również nazywani patriarchami w Biblii Hebrajskiej. Byli oni również nazywani Izraelem w Starym Testamencie. Najwcześniejsi przedpotopowi patriarchowie nosili imiona Adam, Noe, Enosh, Set, Lamech, Methuselah i Enos.
Wszyscy oni żyli od 130 do 900 lat przed potopem. Żyli wystarczająco długo, by zobaczyć pierwszą tęczę, która symbolizowała obietnicę Boga, że już nigdy nie zaleje ziemi.
Pochówek w Grocie Patriarchów
Położone w sercu Hebronu, Groby Patriarchów są świętym miejscem zarówno dla muzułmanów, jak i chrześcijan. Kompleks ten jest jednym z najbardziej starożytnych miejsc żydowskich na świecie. Jego główne wejście było dawniej zamknięte dla niemuzułmanów, ale niewielka część jest otwarta dla zwiedzających.
Grobowce Patriarchów znajdują się w małej podziemnej jaskini pod strukturą. Było to miejsce, w którym złożono trzy biblijne pary. Grobowce podzielone są na trzy części. W każdej z nich znajduje się cenotaf przedstawiający grób patriarchy lub matriarchy. Są one pokryte zdobionymi gobelinami.
Południowo-wschodnia część zawiera jedyne znane wejście do jaskini. Mały kwadratowy budynek na południowo-zachodniej ścianie jest otwarty dla zwiedzających. W tym obszarze znajdują się grobowce Izaaka i Rebeki.
Grób Abrahama nie jest otwarty dla zwiedzających. Jednak naczelny rabin Sił Obronnych Izraela był pierwszym zarejestrowanym Żydem, który złożył faktyczną wizytę w tym grobowcu.
Jaskinia została zamknięta dla niemuzułmanów w latach 1490. Po wojnie sześciodniowej, izraelska kontrola nad tym obszarem powróciła, a Żydzi zaczęli wracać do Hebronu. Grobowce Patriarchów zostały ponownie otwarte dla Żydów.
Jaskinia Patriarchów występuje w wielu źródłach historycznych. Księga Rodzaju opisuje pochówek patriarchów. Część żydowskiej literatury midraszowej awizuje, że w tym miejscu spoczywają groby Adama i Ewy.